276 未央（1/2）
天罚神选诞生于一位暴君被她深爱的神明扼死的那一刻。当她怨叹出临终之息，亲眼目睹整整一座城市的鲜血为她陪葬时，真正意义上的世界审判者，驯服造物主的半神，恶魔中的恶魔也降临到了人间。
这其中确实有种凄凉的诗意。
历史这个善变的骗子会吞噬掉这位神明与遭到背叛的暴君的名字。从另一个角度来看，他们的故事毫无意义，不过是一个拥有上亿人类的大陆上的区区两个个体，在一个黑暗时代下玩弄了一个自命不凡的庞大帝国。他们的故事只影响了后世的吟游诗人，因为在此之前，没人能想到区区几句无比高洁动听的口号加入丁点私欲和谎言，就能带来这么多苦难。
由他们的苦难诞生的天罚神选并不知晓自己可以做什么。背叛是它的父亲，痛楚是它的母亲。它在分割现实与虚空的地带成长，在流淌着整座圣城居民血肉的炼狱中啼哭。沸腾的愤怒与绝望自然会让它知晓世界的运行法则，但它是如此虚弱无力，即使时间于它而言并无意义，它也无力改变任何东西，更别说毁灭世界了。
当然，如果预言准确的话，有朝一日，它会将世界施加给它的万般折磨以更加恶毒的形式百倍奉还回去——它口吐剧毒，于是世界便死于恶疾。
但“有朝一日”究竟是什么时候，谁知道呢…现在没人关心这种烂醉的三流诗人都不可能描绘的扯淡传说。我们必须庆贺——神丹帝国的阴影暂时不会笼罩这片天空了，它就像个贪吃的臃肿巨人，被一只饥肠辘辘的野狗开膛破肚，露出了柔嫩的心脏。全能之主在上，哦不，诸神在上啊，虽然素未谋面，但我们由衷地感谢那位兀鲁思大汗，感谢那个喜欢满世界找茬的鄂斯兰帝国，如果没有他们，恐怕一支装备精良的舰队便能不费吹灰之力征服这片土地上的所有人。是的，我没开玩笑，起码在选帝侯们建立帝国之前，在几百个背弃誓言互相攻伐或闭门不出的领主达成共识之前，我们一盘散沙，不堪一击。
作为奥菲莉亚指定的继承者，卡西奥佩亚用空头支票拉拢了很多野心勃勃的小人物。她颁布了新法令，在地图上划出新的疆界，声称自己将带来全新的秩序，并确保永远的和平。这个拙劣的模仿者甚至引用了一段《圣言录》中的发言：“应行之路，我们行尽了。当守的道，我们守住了。从此之后，自有那公义的冠冕为我们存留。”讽刺的是，这些之前几乎从未被人正眼瞧过的小人物好像如有神助，最终他们真的建立了一个帝国——有的选帝侯南征北战，无往不利。有的选帝侯巧舌如簧，蛊惑人心。还有的选帝侯不问世事，只是一味的提供海量军械物资…总之，他们用了三十年的时间，在兰斯和塞连的残躯上建立了这横跨南北极点的庞然大物。除了西境个别小国因历史文化等诸多因素始终处于独立状态外，就连秘法之地也并入了希摩斯帝国的领土。
至于那个没讲完的故事…没错，我也记起了它的结局：在某个非常遥远的国家，有个不惧死亡的战士，他身体强组壮，仿佛连箭矢都无法射穿他的肌肉，因此他总是置身于战场中央。某天，这个战士梦到了一只三眼乌鸦，乌鸦称赞其战斗的勇猛，在他耳边低语，让他在以牺牲自己为代价，结束战争，世界和平和不老不死的身体’这两个愿望中选一个，帮他实现。
那战士，最后选择了‘不老不死的身体’。此后，他杀敌如割草，战斗的英姿令人瞠目结舌。无论直面多少箭矢，无论直面多少刀剑，他都能杀进敌军腹地，如入无人之境。慷慨的国王赐予战士许多头衔和财宝，甚至将自己最美丽的女儿许配给他。多年以后，战士得到了他想要的一切——他的战斗技艺和文学素养登峰造极，他无时无刻不过着醉生梦死的糜烂生活，他的女人和她们所生的野种们能够组成半个军团，他被公主精心打扮成一个完美的英雄，一个“所有女人梦寐以求的男人和所有男人梦寐以求的女人”。他享受着被无数人爱慕的感觉，也享受着被无数人奉承的感觉，国王甚至公开宣扬他将成为自己的继承人，亲自带他品尝手握权力的美妙滋味。他还需要什么呢？偶尔他感到无聊时会带领军队攻城略地，重温胜利的荣耀，享受士兵们的崇敬，享受把强敌踩在脚下的快感…他已经心满意足了，以为辉煌的日子会永远持续下去。
然而许多年过去，忍无可忍的诸多敌国终于联手，一鼓作气攻陷了王国，烧毁了宫殿，杀死了国王。他孤身对抗千军万马，最终被生擒下狱，从一个浑身散发耀眼光芒的完美王子变成了卑贱奴隶的宠物。
他的新主人对他恨之入骨，把他赤身裸体地丢进角斗场，让他在一次次命悬一线的死斗中遍体鳞伤，并差人大声朗诵着赞美他英姿的诗歌，以及哀悼美少年凋零于战场上的诗歌。
但他受再重的伤也不会死。
于是他的主人将他五花大绑，丢给一群最下贱最肮脏的丑陋奴隶，注视着他被牲畜般兽性大发的男男女女一次次生吞活剥而无法反抗。
但这种全新的感官刺激以及被人蹂躏到死去活来的痛楚于战士来说仅是一种令人上瘾的怪异兴奋感。
毕竟他不会死。
最终，变态的主人设下陷阱，引导着战士，在无数人面前让他亲手杀死公主，还有一个又一个或咒骂或哀求着他的孩子们。愧疚和悔恨击碎了战士的精神防线，撕碎了他的灵魂。主人愉悦地欣赏着战士扭曲的表情，然后心满意足地挥挥手，把战士当作最低贱的x奴隶卖掉了，让这个一直过着优渥奢侈的生活、品尝过权力和荣耀滋味的奴隶，去品味失去一切的味道，感受内心空无一物，只剩下炽热仇恨煎熬的滋味。
狂喜、悲伤，愉悦、痛苦，荣誉、耻辱，纯粹无暇之爱与扭曲背德之欲，又或者其他更加复杂的情绪，此后都不复存在。
但主人似乎忘了，战士不仅不会死，他也不会老。
许多许多年后，残破不堪的战士组织起一支反抗军，击溃了敌人，他再次来到主人面前。完全被仇恨支配的战士一把将奄奄一息的迟暮主人摁在地上，迫不及待地将自己曾经所受的所有苦难都发泄在他身上。终于，随着复仇的快感最后一次喷薄而出，无尽的空虚笼罩了战士。
当晚，三眼乌鸦再次出现在他的梦中。战士恳求乌鸦让自己死去，但乌鸦说战士不会死。
他永远都不会死，无论多么饥饿，无论多么痛苦，也无论多么后悔，他都不会死。
他永远都不会死。
——《旧大陆通史》最终章残稿
在兰斯北部那片被风吹得瑟瑟作响的贫瘠土地上，今年的秋天比往年更加萧索。落叶如燃烧的余烬般飘零，村庄的炊烟在微冷的薄雾中挣扎着升起，而后不情不愿地汇入阴郁的天空。
玛丽亚女士——这位身经百战的骑士，此时已经痊愈。只是她未身穿盔甲，兜帽下的目光也变得茫然失落，再不复此前钢铁般的坚韧。她站在陈设简陋的会客室窗边，漫不经心地抚摸着窗户。仿佛她只要凝视这面沉默的镜子，就能看到自己过往的荣耀。
片刻后，她回身行礼，而后缓缓垂首发言。
“事实上，先生，感谢您的慷慨，但金币于我而言并无意义。我需要口粮，还有布料，以及…”
“哼，”瘫坐在华贵长椅上的肥胖贵族发出冷哼，睥睨着眼前这位极尽谦卑之态的修女。“你未免也太过贪婪了。”他慢慢吸溜了一口热茶，而后慢条斯理地喊了一声：“卫兵，送客！”
玛丽亚自然知道自己的请求确实有些过分——因为连年战争和瘟疫的流行，导致粮食的价格大幅上涨，曾经几枚银币就能买一大袋的劣质面粉如今已经成了市场上公认的硬通货，其实际价值甚至在某种程度已凌驾于黄金与宝石之上。在奥菲莉亚统治时期，即使粮食短缺，屈于教会法令的淫威，掌控农庄和牧场的贵族们也只能咬牙切齿地将珍贵无比的食物以成本价卖给教会，再由教会统一划拨分配给各地——现在可不会了。圣城的毁灭成了神权政治终结的第一声丧钟，而在失去外部压力的第二个月，塞连内战便迫不及待地爆发了。暗中倒向神丹帝国的小贵族们组成了政治同盟，他们一边宣称腓特烈三世得位不正，是通过阴谋诡计窃取皇冠的卑鄙小人；另一边，他们幻想着神丹帝国的庞大舰队正载着无数士兵远渡重洋。只要他们抵达近海，大逆腓特烈的拥护者们便会一哄而散，到时会有一位懒洋洋的征服者踏上这片土地，用困倦而乏味的语气表彰这群跪在地上亲吻他脚趾的奴隶，并许诺他们可以继续担任这片土地上的领主。保皇派人心惶惶，因为神丹帝国的一支舰队就停靠在北方的不冻港补给物资，虽然它还没有什么大动作，但没有任何官方通告便让军舰靠岸停船是一个无比明确的信号——这片土地已经归神丹帝国所有了，龙帝不会屠戮自己的子民，但如果这些刁民不识好歹地发起反抗，那就是另一回事了。原本就连腓特烈自己都以为只剩臣服这一个选择了，只是后来没人料到，在一个月黑风高的夜晚，那支舰队就像来时那样不声不响地离开了，于是捕捉到某些风声的腓特烈终于得以放手清算叛逆者的罪行——双方都知晓事已至此，任何谈判与协商都改变不了你死我活的事实，于是这场蓄谋已久的血腥内战拉开了帷幕——失去了神丹帝国的稳定贸易供给，而奥菲莉亚亲口保证的“大量粮食将以稳定低价优先供应给塞连”的承诺也随圣城的倾颓而变成了一句空话。靠近塞连的兰斯北部贵族自然不会放过这个千载难逢的发财机会，他们不约而同地将粮价抬到了天上，以保证无论是哪一派杀红眼的塞连人来购粮，都必须留下兜里的最后一个子儿。玛丽亚面前的威廉爵士就是如此——此前他被远在王都的同僚们戏称为“土拨鼠”，因为他那块穷得可怜的封地除了农作物以外什么都不产——现在就不同了。通过贩粮和走私军备，他在短短不到半年的时间里摇身一变，成了无数大贵族都需要巴结的阔佬。玛丽亚带来的那袋御贡茶叶虽然是名副其实的奢侈品，但已经成为合格奸商的威廉爵士很清楚，它抵不了多少粮食，更别说布料和药品这种奇珍了。
“我…”玛丽亚看着渐渐逼近的两名护卫，心知自己的时间不多了。她不是没考虑过动武，但一来对方并不是没支付报酬，动武之举与强盗无异；二来受过两次致命伤，她的动作已灌满了忧虑和犹疑。她能击倒那些护卫，也能挟持威廉爵士，但她无法保证被门口那名卫兵照看的露易丝不会受到伤害。
“我请求您…”她终于在护卫们把手按在她肩上的前一刻跪倒在地，飞快地说道：“我什么都不要了，只要粮食就好…求您发发慈悲…”
护卫的粗暴逐客动作并没有到来。无论威廉爵士有什么打算，他举起的掌心已经说明了此事还有转机。护卫们对视一眼，默契地轻叹一声，转身走向屋外，并顺手掩上了门。显然这种事不是第一次了，他们知道接下来会发生什么。
“好，你乞求慈悲，那我就给你慈悲。”威廉爵士透过门缝远远地瞥了不知所措的露易丝一眼，把目光转向跪倒在地的玛丽亚。“把那孩子卖给我，我会给你半袋面粉，没有掺沙的那种。或者…”
他注意到即使跪在地上，玛丽亚仍然下意识想去关注那孩子。谈生意最忌讳的便是让对手知道你在意什么，这意味着他可以肆无忌惮地要价。
“不可能。”果然，玛丽亚毫不犹豫地拒绝了。
“我刚才说了，或者…”
“或者什么？”
“你难道从没意识到自己是个姿色不错的女人？”威廉爵士眯起眼睛，残忍地笑了。“我想要一个仪表堂堂、举止优雅的继承人。这是你唯一能为我奉献的价值。你可以拒绝我的提议，但我的怜悯也到此为止。”
是啊，这的确称得上怜悯。如今到处都在打仗，田野和森林中布满了密密麻麻的尸体，而村庄里缠着肮脏绷带满身脓疮的病人正散发出死人身上特有的恶臭，这让他们彼此的分别越来越模糊。显然到了冬天情况会更糟，这片大陆从未经历过这种程度的折磨。即使千方百计躲过了战场上的每一发流矢，每一柄矛和每一种恶疾，一息尚存的人们依然随时可能因为饥饿与寒冷曝尸荒野。
所以这的确是名副其实的怜悯。威廉爵士不同于那些死要面子的同僚们，他对贵族的矜持动作和巧妙暗示不屑一顾，他没受过宫廷礼仪的熏陶，也觉得没必要非得把所有需求都讲得那么隐晦。他有足够的粮食，健壮的士兵，还有一个被加固过，足以抵御小股强盗和流民冲击的小城堡，他不需要为怎么捱过这个冬天而发愁。如果非要说他缺什么，那就是他缺个儿子，女儿也不是不行——总之，他需要一个上得了台面的继承人。他治下的女人们个个五大三粗，满口黄牙，耕起地来不比男人差多少，而那些优雅美丽的贵族小姐又瞧不上他这个“土拨鼠”…玛丽亚就是个很不错的女人，她容貌姣好，身体健康，学过礼仪，能认字，会算账，甚至可能还会一点剑术…这些显而易见的特质意味着她肯定能生出自己满意的继承人。
玛丽亚没有动，她满脸纠结，既不想同意，又不敢反驳，憋了好半天，她才小声喃喃道：“我…我是个修女，不能…”
“那说明你是个处女，非常好。现在，脱掉衣服，或者带上金币滚出我的领地。我给你五秒钟的时间考虑。”
走投无路的玛丽亚只好慢慢解开胸前的扣子，相较于往常的雷厉风行，如今她的动作慢得就像个痴呆儿。几秒钟过去，她只解开了两个扣子。没那么难，对吧？只要把扣子都解开，就有粮食，还有布料…有了这些宝贵的物资，她就能把露易丝养大。
“快一些！别浪费我的时间！”威廉爵士一边咆哮，一边仔细打量，就像在查验货物有没有磕碰痕迹。看起来他很满意，时不时点点头，如同赫菲斯托斯专注地欣赏着阿弗洛狄忒出浴时的柔美曲线。
“我要的东西呢？”玛丽亚壮着胆子停下动作，与他对峙。
威廉爵士咧嘴一笑。一个修女，以献上自己的纯洁为代价讨要生路，这件事本身就比他所得之物更加吸引他。
他可不是什么虔诚的教徒，甚至在神权统治时期他也未公开敬仰过全能之主。
“你还没完全展示自己的价值。”
“你真的…能忍受吗？”
“忍受什么？”
衣裙落地的那一刻，威廉爵士只感觉胃里翻江倒海。玛丽亚的确相貌不俗，她的身材也凹凸有致，长期的锻炼和训练使得目力所及之处的线条没有一丝一毫的多余曲线，但…那常年隐藏在战甲下的身体同样饱经十几年的残酷淬炼，之后的上百次征战更是让身先士卒的她伤痕累累。那错综复杂的刀疤与深痕，如同一张张没有牙齿的嘴，嘲笑着威廉爵士的贪婪。她早就猜到了结果，索性鼓起勇气张开双臂，俯视他的双眸中闪烁着理所当然的鄙夷。
“好，非常好。我明白了。你没有染病，很好…”威廉爵士干呕两声，毫不掩饰眼中的嫌恶与愤怒。“晚上熄了灯再来，免得那些鬼东西出现在我的噩梦里。现在，去洗个澡，吃点东西，做好侍奉我的准备。卫兵！”
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